ブルボンの宝庫エル サルバドル

1880年代からコーヒー栽培をしているバトレス一族に生まれたカルロス バトレスの血管の中には、コーヒーが流れている。
彼は若い頃、エル サルバドル国立コーヒー院の代表としてロンドンやニューヨークに駐在していたが、1986年に帰国後は、コーヒーの輸出ビジネスをしながら一時期荒れていた一族の農園の再開発に取り掛かった。

彼の農園を初めて訪ねた2003年は、世界各地のコーヒー生産地が疲弊しきっていた時期だ。
1997年、投機マネーの介入によりコーヒー価格が高騰し、それにつられて世界中の生産地が増産体制に入った。だが増産されたコーヒーが大量に収穫され始め、充分利潤を得た投資家も市場から引き上げると、国際相場は大暴落した。そんな激しい価格変動の中でも、カルロスはコーヒー作りにけして手を抜かず、品質向上への強い情熱を持ち続けていた。

エル サルバドルは歴史的にブルボンを主品種として栽培してきた。他の生産国が、病害に耐性があり高収量が得られる矮性品種に植え替えても、この国は頑なに栽培環境に合ったコーヒーを生産し、品質を重んじている。100年以上続いているコーヒーファミリーの出身であるカルロスも当然のごとくブルボンを植えており、剪定方法も昔ながらの「パラァ」を採用している。

パラァは、ティピカやブルボンのように古くからある背の高い品種で行われてきた剪定方法だ。幹を四方に向けて伸ばし、そこから新しい幹を垂直に出させるので、全体に陽の入り方がよく品質が均一な実ができる。近年は間隔を狭くして植え付け、もっと作業の楽なカットバック剪定方法を用いる農園が多いが、カルロスは先祖代々受け継がれてきた農法を守り、最高級のブルボンコーヒーを作り続けている。