コロンビアでのグラン クリュ カフェ探し~モレーノ博士の協力~
日本の三倍の面積があり産地が分散しているコロンビアで、グラン クリュ カフェに相応しい「特級畑」を見つけ出すのは容易なことではなかった。壁にぶつかっていた時に手を差し伸べてくれたのは、コロンビア国立コーヒー生産者連合会(FNC: Federación Nacional de Cafeteros de Colombia)の品質管理部長エドガー モレーノ博士だった。
モレーノ博士は、コーヒー業界では世界的権威のある化学者で、現在のコロンビアの品質規格とカッピングフォームを作りあげた、コロンビア中のコーヒー産地を熟知している人物だ。2007年末、長年付き合いのあるモレーノ博士にグラン クリュ カフェのコンセプトを話したところ、それこそ最高級コーヒーを求める自分の考えと同じだと、即座に協力を申し出てくれた。
コロンビアにいる博士からは、次々と候補地区や農園の情報が入ってきた。だが僕の触手はなかなか動かなかった。それらはスペシャルティコーヒーとしては充分過ぎるほど条件が備わっていたが、僕が求めるレベルには及ばなかったのだ。これはという情報が集まらず、僕の作ったスペックが厳し過ぎるのではと弱気にもなったが、品質を追求する博士は辛抱強く僕の要求に応えてくれ、僕がコロンビアに調査に行った折には、多忙な中でもいつも全行程同行してくれた。こうして、博士と現地での農園探しが始まった。