幻のコロンビアコーヒー復活

僕の父親は、コーヒーの焙煎卸業を営んでいたが「昔のコロンビアコーヒーを飲みたい」とよく言っていた。それほど極上の味と香りがしたのだろう。だから僕は今回、幻となったコロンビアコーヒーを再現させグラン クリュ カフェに加えたかった。そこでコロンビアのコーヒーの歴史を調べることから始めた。


コロンビアで最初にコーヒーが栽培されたのは、1730年から1732年に東部のベネズエラ国境の町でオリノコ河の源流に近いタバヘのサンタ・テレサのキリスト教修道院だった。その後、コロンビア国内各地に紹介されたが、どれもキリスト教関連施設での消費用に栽培されていた程度だった。

1834年ボゴタ出身の24歳の若いフランシスコロメロ神父が、カリブ海のドミニカから北サンタンデール サラサールに転勤してきた。当時ドミニカでは、コーヒー栽培は盛んに行われていて、布教の傍らコーヒー栽培を習得したロメロ神父は、この地がコーヒー栽培に適していることを認識し、貧しい農民達にコーヒー栽培で生計を立てさせようと考えた。

しかし一向に新しい作物に興味を引かない農民に、どうやってコーヒー栽培を始めさせるか考えたロメロ神父は、懺悔に来る信者達に対し、神が罪を許す代わりにコーヒーの苗を植えなさいと諭し、教会で作っていたアラビカ種ティピカの苗を農民に与えた。更に周辺で栽培されていたコーヒーを集荷し、1835年県都の名前を取ってククタ コーヒーとして2,592袋、ベネズエラのマラカイボ港から輸出した。これが、コロンビアコーヒーの初めての輸出となった。その後、サラサール周辺は、コロンビアで最初のコーヒーの商業的栽培地区となったが、現在ではコーヒー栽培は、コロンビアの中西部山脈が中心となり、また革命ゲリラが活発に動いていた時期は、この地域は危険で自由に行き来ができなかったこともあり、コーヒー産地としても取り残されてしまった。そこでここに行けば、当時栽培されていたティピカ種が残っているのではないかと仮説を立てコロンビアに旅立った。

しかし中々気に入った農園に出くわさなかったし、複数の品種が同じ畑で栽培されていて交雑していてがっかりした。「昔ながらのティピカ種はここにも残っていないのだろうか」。そう諦めかけたときに探し出したのがランチェリア農園だった。

鬱蒼とした日陰樹の下でコーヒー樹は、剪定もされず自然に育っていたのだ。通常こんな状態では、高品質のコーヒーは望めないが、土壌が素晴らしく豊かで、多過ぎる日陰樹からの落葉でさらに土が肥え、日陰が強過ぎて開花が少ないからもちろん実付きも悪い。結果、自然の摘果をしている状態になり、少量しか収穫できないが密度の高いコーヒーが生まれている。僕は興奮して汗ダクになりながら急斜面を歩いた。ティピカ種を見て回ると上部のセクションが日射量も多く、チェリーの品質が良かったのでグラン クリュ カフェに選んだ。

このセクションは、カサ・デ・トゥルピアル（ツリスドリの家）と呼ばれている。ツリスドリは木の上に巣を作る習性があり、この丘のコーヒーのシェイドツリーに営巣するからだ。ホセ ダリオに言われて空を見上げたら、トゥルピアルが気持ち良さそうに真っ青な空を飛んでいた。
収穫したコーヒーチェリーは、その日の内に彼が担いで山を下り自宅に運んでくる。果肉除去から乾燥まで、ホセ ダリオが独りで作業している。自宅前の小さなパティオが、彼の乾燥場だ。昔ながらの果肉除去機も横にある。すべてがコンパクトにできている彼の自慢の工場だ。